Eigentlich ist es ganz einfach. Überprüfen Sie nur einmal, wie Sie im Internet unterwegs sind: Wenn Sie eine bestimmte Information suchen, gehen Sie zu einer Suchmaschine (vermutlich Google). Dort geben Sie Ihren Suchbegriff ein und klicken auf das Ergebnis, das Ihnen am wahrscheinlichsten weiterhilft.
Das Ziel der Suchmaschinen ist es, für Ihre Suchanfrage die am besten passenden Ergebnisse anzuzeigen. Doch woher weiß z.B. Google, welches das passende Ergebnis für Ihre Anfrage ist?

Dafür wertet Google (und alle anderen Suchmaschinen) die Webseiten aus. Google überprüft, welche Seite am besten mit Ihrer Suche übereinstimmt.
Wenn Sie zum Beispiel Studium Thüringen bei Google eingeben, analysiert die Suchmaschine, auf welchen Webseiten der Begriff Studium Thüringen vorkommt.
Bei einer Suche nach Studium Thüringen haben die Seiten der Universität Jena und der Universität Erfurt also sehr gute Chancen auf den ersten Plätzen zu stehen. Denn Sie stimmen vielmehr mit dem Suchbegriff überein als etwa die Webseiten von Amazon oder Immobilien Scout.

Eine verständliche Reaktion könnte jetzt lauten: „Um bei Google mit meiner Website für den Suchbegriff Studium Thüringen erfolgreich zu sein, muss ich also nur einen Text schreiben, in dem ganz oft der Begriff Studium Thüringen vorkommt?“

Ganz so einfach ist es dann doch nicht. Es gibt noch deutlich mehr zu beachten. Zum Beispiel wäre eine zu häufige Verwendung eines Suchbegriffs sogar schädlich, da Google den Text dann als Spam betrachten und die gesamte Website abwerten würde.
Zudem bezieht Google für das Ranking der Websites zahlreiche weitere Faktoren mit ein. Insgesamt sind es über 200. Einige dieser Faktoren können redaktionell Tätige beeinflussen, bei manchen sind sie auf die Techniker angewiesen und manche sind nicht bekannt, da Google sie nicht veröffentlicht.

Welche Faktoren alle redaktionell tätigen Personen für eine erfolgreiche Website der Universität Jena optimieren können (und unbedingt sollten), erklären die folgenden Kapitel.

Um die Bedeutung von SEO zur veranschaulichen, genügt es, eine Frage zu beantworten:
Wie kommen Besuchende überhaupt auf die Website der Universität Jena? Grundsätzlich gibt es zwei Möglichkeiten:

1. Sie kennen die Website der Universität Jena und rufen sie gezielt auf.
2. Sie kennen die Website der Universität Jena nicht und nutzen Suchmaschinen bei der Recherche nach Informationen.

Wie wichtig vor allem der 2. Punkt ist, verdeutlichen diese Zahlen:

• Über viele Branchen hinweg liefern Suchmaschinen mehr als 40% der Besuchenden einer Website (Quelle).
• Rund 60% aller Internetnutzenden verwenden täglich eine Suchmaschine (Quelle).
• Allein in den USA werden pro Monat über 20 Milliarden Suchen ausgeführt (Quelle). Jede Suche stellt einen potenziellen Gast der eigenen Seite dar.

Wenn Sie jetzt noch einmal zurückdenken, wie Sie Google nutzen, wird Ihnen höchstwahrscheinlich Folgendes auffallen:
Sie rufen bei Google das Suchergebnis auf, das ziemlich weit oben steht. Ergebnisse weiter unten oder gar auf den hinteren Google-Ergebnisseiten rufen Sie so gut wie nie auf.
Dieses Nutzungsverhalten ist typisch, wie folgende Zahlen belegen (Anzahl an Klicks in Prozent):